香是人類最美好的文化感受，更是人類生命中最美麗感動的高峰經驗。因此香在人類的文明發展當中，有著重要的意義，提到香，一般人腦中就會浮現芬芳的氣味，及各種對美好氣味的記憶，聯想起花香、燒香，甚至食物的香味、香水的香味、洗發精的香味、木材的香味，……等成千上百、種種豐富多樣的香味。香與我們的生活可說是息息相關，無處不在。

在《說文解字》中說：“香，氣芬芳也。”而馨香的“馨”，也就是香氣遠聞之意。

而能產生這些美好的氣味之物，尤其是專門用來制造香的原料，也被稱為香，如：沈香、龍腦香、麝香等。

除了一般所熟知的香之外，佛法中香的意義更為廣泛，除了指味道美好的香之外，也指鼻根所嗅取的外在諸境，是人類眼、耳、鼻、舌、身、意六種接觸外界的感官之一，其所對應的色、聲、香、味、觸、法中，鼻根所對應的是香塵。

在《阿毘達磨品類足論》、《大毘婆沙論》等經論中，將香的種類分成好香、壞香、平等香三種。好香就是指能使人聞起來心情愉悅，或是能增長身心健康的味道；反之，如果聞起來令人厭惡，或是會傷害身心健康者，則稱為惡香；如果沒有特別的影響的香，則稱為平等香。

香與古文明

早在西元前三千年左右，歷史上就有埃及人使用香料的記載。例如本世紀最重要的金字塔是土坦卡門墓（Tutankhamen‘s Tomb），在墓內就存放有許多裝滿了各種香料的瓶罐。

甚至，古埃及許多戰爭，也是為了穩定香料來源而發動的。例如，在女法老王海切舒特（Hatschepsut）的陵墓壁畫上，就刻滿了她為取得香料而遠征異國的彪炳事跡，她甚至在皇宮內建了一個大花園，網羅各地的奇花異草。

埃及早期的香料，為了方便運輸，大多以香膏、香脂的方式保存，而其主要的用途是用于表達對神只的崇拜。古埃及人認為，香是凡人與上天的媒介，所以，在古埃及太陽神廟中，每天必須點香三次，再將裊裊香煙，由一組組巨大而長的煙斗送上天空。

在古波斯文化中，身上的香味象征著身份地位。沒藥、乳香與麝香是當時最流行的香料，而在富貴人家的花園里，大多種植著種種珍貴的香花，如：茉莉、鈴蘭、紫羅蘭及紅玫瑰等。

希臘用香的文化，是由波斯傳入的，亞歷山大大帝征服了波斯之后，也從波斯帶回來珍貴的香料。據說亞歷山大大帝喜歡在房間地上遍灑香水，連衣服也要用沒藥薰香，更認為聞到香味時，必定有眾神的蒞臨與祝福。

在熱帶地區，身體特別容易汗臭，香料的產量也特別豐富。像印度地區天氣酷熱，所以多產香木，有的用來做香水，有的用來做香油，另外有一種香料混合于水涂在身上，這就涂香的來源。有些香料是由花制造的，但因為花容易腐爛，不能長久保持，所以印度人就用植物中的木類來做香的主要來源。

在古代，阿拉伯人常在收獲乳香時，燃燒紅蘇合香以驅蛇，或是燃燒紅蘇合用來消毒住宅。

古羅馬時期，人們認為：如果祭祀Vesta女神的香煙中斷的話，羅馬城就會沉沒在地獄的深淵里，所以這些的女信徒，她們終其一生唯一的職責，就是維持女神的香火永遠不滅。

香在宗教里向來扮演者極為重要的角色，從埃及就有以香供奉太陽神的記載，佛教中的用香更是豐富。

在《圣經》中，也有許多香料與圣跡的記載，例如，東方三賢人送給剛出生的耶穌基督的禮物中，其中就有兩樣是珍貴的香料——乳香、沒藥。而在《舊約》中，對于產在巴勒斯坦（Palestine）附近的許多香料，也有豐富的記載與贊頌。如〈箴言〉中曾提到“Ointment and perfume rejoice the heart”，意思是“涂香油與香水將使心歡悅滿足”。希伯萊婦女喜歡在衣服里藏一個香囊，香囊里的沒藥、薰衣草等等香味，可以藉著體溫散發出來。

《圣經》中共記載了大約有二十五種香料，其中最常見的是乳香與沒藥，另外還有沉香、香菖蒲、番紅花、桃金娘、甘松、蘇合香、香合花，以及玫瑰花等等。

在佛教中以涂香做為殊勝的供養，在《圣經》中也可以看到類似的記載。如在〈馬可福音〉中記載：“有一個女人帶來了一只玉瓶，里面有很珍貴的哪達香油，她打破玉瓶，把香油倒在耶穌頭上。”而在英國國王與王后的加冕大禮，也有所謂的“涂油禮”，就是用香油從受禮者頭上淋下。由此可見，將香油涂在對方身上以表達崇敬之意，是許多文化共通之外。

香在中國的發展

在許多古老的文化中，都與香有極深遠的因緣，中國文化更是如此。

中國從秦漢以前就有蘭蕙椒桂的記載。到了漢武帝時，才開始有“含雞舌香”及“諸夷獻香”等文獻記載：“毘邪王殺休屠王來降，得金人之神，置之甘泉宮。金人者，皆長丈馀，其祭不用牛羊，惟燒香禮拜。”

由于中國古代的祭祀都是以牛羊作為牲禮，但是“金人之神”明顯的與中國傳統的神不同，這個“金人之神”據說就是指“佛陀”，這是以香禮佛的最早記載。

漢武帝時，奢廣尚書郎奏事有含雞舌香的記載，此時才開始有從夷國貢獻種種香品到中國來，而在歷史上有香品的記載也是由此開始。

當時，使用不同的香，也代表著不同的身份階級，如在《封禪記》中記載：“黃帝始，百辟群臣受德教者，皆列珪玉于蘭蒲席上，燃沈榆之香，舂雜寶為屑，以沈榆之膠，和之為泥以涂地，分別卑尊華戎之位也。”

至了漢代，更有以香凈化空氣，消除瘟疫的記載。在漢武帝時有一個“西國獻香”的傳說：“漢武帝時，弱水西國，有人乘毛車以渡弱水，來獻香者……”，當時武帝并不認為有特別之處，未加重視使用，后來因為長安發生大瘟疫，西國使者取其香點燃之，才使得疫氣消除，眾病痊愈。由這個線索，可以證明香能凈化環境。

在中國，香的傳來，開始是由西域傳入，后來大部分的香則由海南諸國——廣州、交址（越南）、瓊崖（海南島）——傳來。但由于古代交通不發達，地理知識不十分充足，所以記載每多偏差。而且古代的記載經過時空的演變，和現代也不能完全符合。雖然如此，我們仍然可大約的知道占波、真臘（柬埔寨）、越南、馬來西亞、海南島、泰國這一帶地域自古以來即有生產香。

在中國古書中記載著：“南方產香”，古人認為“凡香品皆產自南方”，這和中國五行的觀念有關，因為南方是南屬離位，而離屬火，火為土之母，火盛則土得養（肥沃），因此如沈水香（沈香）、旃檀（檀香）、薰陸等香皆產自南方；海邊的表面為氣之所終，土氣特別旺盛，《清暑筆談》說：“香氣湊脾（土），火陽也，故氣芬斂。”這是用五行的觀念來解釋香的產生。另外，也有認為在熱帶中的人易流汗而發出體臭，但在這種地域也就自然會產生另一種物類（香料）來對制這種問題。

在佛教傳入中國之前，香與生活就有密切的關聯，除了以焚燒香草來驅除蚊蟲，去除穢氣之外，外煎香湯來沐浴，甚至佩掛香草。隨著佛教的傳入，更陸續引進多種重要的香料，如龍腦、沈香等，讓香的使用又產生全新的風貌。

佛教傳入的合香觀念，很快的和中國用藥的觀念相互結合，產生博大精深的合香配方，甚至依照季節、時令、場合及用途而調配出理想的香品。在香的形狀上則有丸狀、粉狀、餅狀、線狀及圈狀等。明清開始，又有柱香的出現，以竹簽或木簽為心柱，外裹香粉，成為目前普遍使用的香品之一。

香的用途

香的用途，從宗教祭祀的用途，到生活中逐漸發展到生活中的運用，以香來提升生活情境，從身體的涂抹、薰香衣服、凈化環境，乃至入于飲食，作為藥用……香的用途可說是五花八門。以下即介紹幾項香的常見的用途。

1、藥用

香做為藥用的起源極早，在經典中，就有以牛頭旃檀作為藥用的記載。

當初提婆達多唆阿阇世王謀殺佛陀，從靈鷲山推下巨石要壓死佛陀。他們的計謀雖然未得逞，佛陀的腳卻被碎石擊中而流血。

當時的醫王侍縛迦為佛陀診察之后，認為只有以牛頭檀栴為醫方才能醫治。但是此香極為珍貴稀有，一般擁有的人也只有國王求索時才敢獻出。

當時有一個賣香的商人，聽說此香能治佛傷，于是甘愿冒著生命的危險，歡喜奉上此香，以此因緣故，而被佛陀授記于未來世當證辟支佛等，名為“栴檀”。

在北宋沈括的《夢溪筆談》卷九，曾記載蘇合香丸可用來治病：“此藥本出禁中，祥符中嘗賜近臣。”北宋真宗曾經把蘇合香丸炮制而成的蘇合香酒，賜給王文正太尉，因為此酒“極能調五臟，卻腹中諸疾。每冒寒夙興，則飲一杯。”宋真宗將蘇合香丸數篚賜給近臣，使得蘇合香丸在當時非常盛行。此外，在中國的金創藥及去瘀化膿等方劑中，乳香、麝香及沒藥等，都是非常重要的成份。

而現今極為流行的“芳香療法”，可以說是起源于埃及。

埃及人極為注重衛生，他們發明了能夠恢復健康、美容的沐浴法，就是在沐浴之后以香油按摩，來減輕肌肉酸痛，松弛神經。這原來是用來為木乃伊防腐的技術。

現代許多科學研究也指出，香味有助于人體健康，如耶魯大學精神物理學中心的學者，指出香薰蘋果的氣味可以使焦慮的人降低血壓，并避驚慌；薰衣草則可以促進新陳代謝，使人提高警覺。辛辛那提大學（University of Cincinati）相關測驗則顯示，空氣中所加入香氣，可以提高工作效率。這些都使精油等芳香療法變成極為流行的健身法。

在宋代，也有將香藥調入飲食而作成香藥果子、香藥糖水，并調龍腦、麝香入“龍凰茶園”中。而制作名貴的墨錠，也常調入龍腦、麝香。在《武林舊事》卷六中，也有以沈香水飲用的記載。

2、祭祀慶典

開始大量豐富使用香的埃及人，最初就是將香運用在繁復的禮拜儀式中，在祭祀的過程中，有時甚至必須燃燒數以噸計的香，乃至死亡時復雜的埋葬和防腐方式也需要用到大量香料和香膏。

在古代的巴比爾塔（Tower of Babel）寶塔形的建筑頂上，祭司經常點燃成堆的馨香來祭祀天神，他們認為在高塔上焚香，能更接近諸神。

在中國，有很多用香來祭祀及舉行典禮用香的記載，例如祭天地、祖先、親耕禮等。北宋仁宗慶歷年間，由于河南開封地區發生早災，仁宗就在西太乙宮焚香祝禱求雨，儀式中曾焚燒龍腦香十七斤。此外如南宋淳熙三年（公元一一七六年）皇太后圣誕，從十天以前，皇后、皇太子、太子妃以下至各級官員，及宮內人吏都要依序進香賀壽。

3、薰衣

早在西漢就記載著以焚香來薰衣的風俗，衣冠芳馥更是東晉南朝士大夫所盛行的。在唐代時，由于外來的香輸入量大，薰衣的風氣更是盛行。

在《宋史》中記載，宋代有一個叫梅詢的人，在晨起時必定焚香兩爐來薰香衣服，穿上之后再刻意擺型袖子，使滿室濃香，當時人稱之為“梅香”。北宋徽宗時蔡京招待訪客，也曾焚香數十兩，香云從別室飄出，蒙蒙滿座，來訪的賓客衣冠都沾上芳馥的氣習，數日不散。

4、宴會

古代在宴會及慶典中，香也是不可缺乏的場景。

在埃及，上流人士參加宴會時，大都會在頭頂上戴一個蠟制的香膏圓錐體，讓它慢慢融化，使臉和肩上都滴上芳香的糖漿。而古羅馬人，則常在公開的典禮和宴會上，遍灑芬芳的玫瑰。在酒神祭等狂歡節目中，沒有大量的玫瑰，是非常不禮貌的。古羅馬人甚至設了“玫瑰日”（Rosalia）這樣的節目。有時在酒宴中，他們會從天花板上灑下布滿香水和花瓣的香雨。

在中國南宋官府的宴會中，香更是不可缺少的。如春宴、鄉會、文武官考試及第后的“同年宴”，以及祝壽等宴會，細節繁瑣，因此官府特別差撥“四司六局”的人員專司。在《夢梁錄》卷十九中說，“六局”之中就有所謂的“香藥局”，掌管“龍涎、沈腦、清和、清福異香、香疊、香爐、香球”及“裝香簇細灰”等事務，專司香的使用。

5、考場焚香案。

在中國多樣的用香的文化中，還有一個特殊的場合會焚香，就是在考場設香案。

在唐代及宋代，于禮部貢院試進士日，都要設香案于階前，先由主司與舉人對拜，再開始考試。

宋朝歐陽修就曾作一首七言律詩“禮部貢院閱進士就試”來描寫這種情景：“紫案焚香暖吹輕，廣庭春曉席群英，無曄戰士御枚勇，下筆春蠶食葉聲。鄉里獻賢先德行，朝廷列爵待公卿，自慚衰病心神耗，賴有群公鑒裁精。”

歐陽修在另外一首詩中又寫道：“焚香禮進士，徹幕待經生。”也說明了考進士時以焚香待之的禮遇。

6、用香木建筑

除了生活中常見的燃香、薰香之外，香木也被運用于建筑上。

例如：古代世界七大奇跡之一——以弗西斯的黛安娜神殿，就是用高達六十英尺的西洋杉來制成圓柱，因此當此殿于西元前三五六年焚毀時，傳說現場溢滿了濃郁的香氣。

古代皇室外建筑也經常使用西洋杉建造整座宮殿，一方面是由于其杉脂香甜的氣味，另外則是因為杉木是天然的驅蟲材質。

如西元前八世紀，亞述王薩爾貢二世的宮殿之門，恒常散發出強烈的香氣，每當訪客出入的時候，都會飄香而過。埃及法老王的駁船和棺柩，也是由西洋杉所制成。

而中國滿清皇室在承德的夏宮中，其梁柱與墻壁都是西洋杉所制造，而且刻意不上漆，讓木材的芳香能夠直接滲入空氣中。

回教清真寺的建筑也常用玫瑰露和麝香混合在灰泥中，當中午太陽一照射，；溫度升高時，香氣就會發散出來。