1、龍涎香

西方人都認為龍涎香是鯨魚的糞便或者精液。阿拉伯人和波斯人的看法多種多樣：他們認為龍涎香是一種凝固的海浪花，或者是從深海泉水中噴出來的；甚至認為它是一種海洋沉淀物，抑或是生長在海床上的一種菌類，就像生長在樹根部的蘑菇、塊菌一樣。

早期的中國，有人認為當這些龍在石頭上休息時，唾液就會漂浮到水上，然后聚集在一起變干凝固，漁民們把它們收集起來就是這種非常昂貴的東西了。

隨著時代的進步，一個個自然之謎被揭開，大家認為龍涎香是“龍”的口水的說法不科學。

真正發現龍涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鯨為生。有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鯨的腸道時，發現了一塊龍涎香。這消息不脛而走，引起了海洋生物學家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終于解開了龍涎香之謎。

原來，大烏賊和章魚口中有堅韌的角質顎和舌齒，很不容易消化，當抹香鯨吞食大型軟體動物后，顎和舌齒在胃腸內積聚，刺激了腸道，腸道就分泌出一種特殊的蠟狀物，將食物的殘核包起來，慢慢地就形成了龍涎香。

科學家曾在一頭 18 米長的抹香鯨的腸道中，發現了腸液與異物的凝結塊，認為這是龍涎香的開端。科學家們認為，有的抹香鯨會將凝結物嘔吐出來，有的會從腸道排出體外，僅有少部分抹香鯨將龍涎香留在體內。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、淺灰色，最后成為白色。白色的龍涎香品質最好，它要經過百年以上海水的浸泡，將雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。

從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是是沒有任何價值的，它必須在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會下沉）才會獲得高昂的身份，有的龍涎香塊在海水中浸泡長達百年以上。身價最高的是白色的龍涎香；價值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十來年。

自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司將收購來的龍涎香分級后，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成 5% 濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。

1912年12月3日，一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨，從它的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香，并以23000英鎊的巨價出售。1955 年，一位新西蘭人在海灘上撿到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香，賣了 2.6 萬美元，如果撿到白色的龍涎香，更是無價之寶。但是，要識別龍涎香，必須具備相關的生物學、生態學知識和化學知識，有長期與海洋打交道的經驗，不是一般人能做到的。

現代化學實驗表明，龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體，它們大多有誘人的香味，具有環狀的分子結構。現在，龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈與人類的龍涎香，因為目前人類的技術還達不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經久不散。

2、藏紅花

作為世界上最貴的香料，每提煉1磅藏紅花粉需要耗費75000株藏紅花。因此，每500克藏紅花粉的最高售價達到數千美元。

藏紅花原產歐洲南部，一般認為原產于地中海地區、小亞細亞和伊朗。在伊朗和克什米爾有栽種，并認為由蒙古遠征軍傳入中國。

藏紅花每年8月栽種，3年后就可收獲，可連續收獲8至10年。因為藏紅花的花期只有15到20天，日照會使摘下的花蕊發蔫，顏色變淺，質量下降，所以要在日出前集體搶收。嬌貴的藏紅花從采收、烘干到篩選等步驟全部以手工完成。

藏紅花并不是花朵，實際上是指每朵藏紅花中3根雌蕊頂端的深紅色柱頭。雌蕊完全靠人工剝離，細軟的花蕊有些濕滑，從花中剝出時不能剝斷，長短還要對齊，斷了或不齊就沒法打捆，也會影響下面的工序。

雌蕊剝好后就要扎捆進行干燥處理，干燥過程要完全避光，放在干燥的房內晾干，或低溫烘干，烘干時要不停的翻動。藏紅花蕊頂端顏色最紅的那一段最好，越靠下顏色越淺，次品的便是花蕊底部部分了，顏色多是黃色。

在中世紀的歐洲，干藏紅花粉末與黃金等值。如果有人敢造假，不是被活埋，就是跟假貨一起被燒死。

3、沉香

沉香的故事，可謂眾說紛紜，不乏很多神奇的傳說。那么這個神秘的寶物到底出自何處呢？

實際上，沉香的形成是喬木型香品種樹木受到傷害后，樹木本身分泌了樹脂令傷口結痂，經過數十年甚至數百年天然環境的影響后結成“有緣之物”。根據受傷和形成的原因，沉香分為四大類：在生長過程中因自然腐朽而成的“熟結”、被刀斧劃傷的“生結”、整棵樹木腐朽后受到真菌感染以及風雨侵蝕的“脫落”、被昆蟲蛀咬引起的“蟲漏”。因為形成原因的不同，沉香的香氣和形態自然也各有特色。因此，沉香的珍貴在于那充滿偶然性的形成過程，再經過數十年甚或百年的沉淀，才有這么一塊不大卻蘊含了飽滿悠遠香味的寶物。

一般來說，沉香的密度越大，凝聚的油脂越多，其質量也越好。古人常以能否沉水來劃分沉香級別：優質沉香入水即沉，名為“沉水香”，次之半浮半沉名為“棧香”，再次之稍入水而浮于水面名為“黃熟香”。

不過，沉香中的極品奇楠香則不能用傳統方法來品鑒。奇楠香成因奇巧，它是中空香樹被螞蟻或野蜂筑巢其中，蟻酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂槳被香樹活體的香腺吸收，并結合了一種特殊真菌逐步生成的。這種過程經不斷累積導致香樹從根部或某個枝干部位折斷，俗稱“倒架”，被埋在土中，其寄生真菌和樹脂不斷吸收合成，歷經百年甚至千年，直至被香農掘出。因此奇楠沉香異常珍貴、難得。

沉香木質表面多凹凸不平，以黑褐色含樹脂與黃白色不含樹脂部分相間的斑紋組成，可見加工的刀痕。沉香折斷面呈刺狀，孔洞及凹窩部分多呈朽木狀，判斷沉香以身重結實，棕黑油潤，無枯廢白木，燃之有油滲出，香氣濃郁者為佳。

沉香樹脂的特征為質地堅硬、沉重、其味辛、苦。樹脂極為易燃，燃燒時可見到油在沸騰。在燃燒前樹脂本身幾乎沒有香味。顏色依等級而分依序為綠色、深綠色、微黃色、黃色、黑色。隨樹脂顏色的不同，燃燒時所釋放出來的香味有所不同。

決定沉香等級的最重要標準為其樹脂的含量。沉香樹脂極為沉重，雖然原木的比重只為0.4，當樹脂的含量超出25%時，任何形態的沉香（片、塊、粉末）均會沉于水。