從字義上看香料可以理解成有香氣的調味料，實際上香料的運用非常廣泛，如制作木乃伊的用料、醫藥的藥材再到祭天貢品等物品，可以看出來人們對香料的喜愛。

香料就是可以發出香味的材料，按照使用的目的分為了食用香料和工業香料。食用香料有花椒、茴香等;工業香料有薄荷、玫瑰香、麝香等。按照香料的提取來源分為植物香料和動物性香料。香辛料指植物性，用于烹飪的香料，例如花椒、辣椒、蔥姜蒜等等。

香精是在食品和化學工業生產過程中所使用的香料添加劑，經常用于溶劑型的是香精，粉狀的是香料粉，有天然和化學合成之分。例如烤玫瑰香精等等，糖果飲料大多采用化學香精來生產。

人們往食品中加入香精香料是為了增強和改善它的氣味。根據毒理學試驗情況把使用香料分為了允許使用和暫準使用這兩種。根據來源分為天然香料和合成香料，天然香料一般對人體無害，一般情況下食用量不大，所以一般認為用量可以不加限制。

值得注意的是，有的天然香料對動物有致癌作用，例如香料中有農藥殘留也會對動物帶來傷害。合成香料多由石油化工產品煤焦油等原料合成，但是香精單體很少單獨作用。合成香料單體種類繁多，其中有的有毒、有的無毒。

為了保證使用，國家將香料單體分為允許使用、暫時允許使用和禁止使用的香料單體三類。

食用香精香料基本不會對人造成危害，因為香精只是賦予食品美好的香氣，不能多加。

香精有一個“自域性”——加多了讓人聞著不舒服。

食用香精在食品中的添加量是0.1%-0.6%，就是你吃一噸的冰激凌或是餅干，到人身體的香精才1公斤到6公斤，而且香精里面的成分還有載體，一般的香精載體占整個香精的80%以上，載體的成分是酒精，蒸餾水，色拉油等，都是能食用的，所以含有香精的食品是基本不會對人造成什么危害的。

所以建議在購買之前，使用之前要看清使用的期限和種類。